【Jeans】国産ブランド 「ビッグ ジョン(BIG JOHN)」

2025年2月9日

国産デニムのパイオニア「BIG JOHN」――日本デニムのルーツを探る


デニムといえばアメリカを思い浮かべる人が多いかもしれませんが、日本のデニムもまた世界に誇れる存在です。その中でも、国産デニムパンツのパイオニアとして知られるのが「BIG JOHN（ビッグ ジョン）」です。岡山デニムを国内外に広め、日本のジーンズ文化を築いたBIG JOHNの歴史をひも解くことで、日本デニムのルーツが見えてきます。

作業服からジーパンへ――BIG JOHNのはじまり

BIG JOHNの歴史は1940年、岡山県児島で創業された「マルオ被服」にさかのぼります。創業者・尾崎小太郎氏は、足袋や作業服の縫製業からスタートし、その後、学生服の生産をメインにしていました。しかし、1950年代後期になると、新素材「テトロン」の登場により学生服市場が大きく変化。マルオ被服はテトロンを入手できず、学生服の生産縮小を余儀なくされます。

そんな中、尾崎氏は営業マンたちに「今、若者の間で流行っているものは何か？」と尋ねました。その答えは「ジーパン」でした。当時の日本では、アメリカから輸入された大きなサイズの古着ジーンズをリサイズして履くスタイルが流行していました。尾崎氏は「新品のジーパンを作れば売れるのでは？」と考え、デニムパンツの製造に乗り出します。

日本初の国産デニムパンツ「CANTON」の誕生

デニムパンツを作るにはデニム生地が不可欠ですが、当時の日本にはデニム生地の生産技術がありませんでした。そこで、マルオ被服はアメリカの「CANTON COTTON MILLS」からデニム生地を輸入し、「CANTON」というブランド名で日本初の国産デニムパンツを1965年に発売します。

しかし、最初のジーンズはなかなか売れませんでした。その理由は、消費者の「ジーパン＝古着で色落ちした柔らかいもの」というイメージとのギャップにありました。新品のジーンズは糊がついて硬く、濃紺だったため、消費者に敬遠されたのです。そこで、BIG JOHNは世界初ともいわれる「ワンウォッシュ加工」を導入し、あらかじめ洗いをかけて柔らかくすることで、ジーンズの売れ行きを改善しました。

BIG JOHNの誕生と日本独自のデニムづくり

1967年、マルオ被服はオリジナルブランド「BIG JOHN」を誕生させます。ブランド名の由来は、創業者・尾崎小太郎の「太郎」をアメリカ風に置き換えた「JOHN」に、大きな存在感を込めて「BIG」を加えたもの。BIG JOHNは日本人の体型に合わせた独自のシルエットを開発し、日本人に最適なデニムを作ることに力を注ぎました。

1969年には、アメリカで開催されたウッドストックをきっかけにヒッピースタイルが流行し、日本でもベルボトムジーンズが大ヒット。BIG JOHNもベルボトムを展開し、1970年代には国産デニムのトップブランドへと成長しました。

BIG JOHNのこだわりと名作デニム

BIG JOHNのデニムは、時代に応じて進化を続けながらも、「日本のクラフトマンシップ」を大切にし続けています。その象徴ともいえるのが、以下の代表モデルです。

1. KURABO DENIM Authentic Straight

純国産のデニム生地「KD8」を使用し、クラシックな5ポケットのストレートデニムとして人気のモデル。程よいゆとりのあるシルエットで、ワークウェアの伝統を受け継ぐ一本です。

2. RARE JEANS

1983年に登場した「RARE（レア）」シリーズは、BIG JOHNが持つ最高峰の技術を結集したデニム。世界初のムラ糸を使ったセルビッチデニム「藍聖デニム」を採用し、独特な縦落ちと美しい経年変化を楽しめます。

3. COMPLETE FREE

近年のデニムトレンドであるストレッチ素材を活かし、快適な履き心地を実現したモデル。時代に合わせた機能性と伝統的なデザインが融合しています。

「幻のデニム」復刻――石川台デニム

最近では、50年前のジャパニーズデニムを復刻した「石川台デニム」がレギュラープロダクトとして販売されています。日本に数台しかない希少な紡績機で作られたこのデニムは、セルビッチを超えるこだわりの糸使いと、ヴィンテージ感あふれる独特なムラ感が特徴です。


まとめ

BIG JOHNは、日本で初めて国産デニムパンツを生み出し、その後も日本人の体型やライフスタイルに合ったジーンズを作り続けてきました。現在では世界的にも評価される岡山デニムの先駆けとして、日本デニムの歴史において欠かせない存在となっています。

これからも、BIG JOHNがどのような新しいデニムを生み出していくのか注目したいですね。あなたのお気に入りのBIG JOHNのデニムはどのモデルですか？

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Posted by I MY ME MINE